वास्तव में भारत में 30 लाख से अधिक बच्चे ड्रग्स और नशा के आदी हैं। हम में से अधिकांश लोग उनके संघर्षों से अवगत हैं, लेकिन उन्हें केवल हम देखते हैं, ना कि उनकी मदद करते हैं। आज की हमारी यह प्रस्तूति एक ऐसे दम्पति की है, जो इन बच्चों की मदद कर उन्हें बेहतर जीवन दे रहे हैं।

वाराणसी (Varanasi) में एक जोड़े ने पिछले 20 वर्षों में उन सभी बच्चों की हालत सुधारी है। वह हैं, आशीष सिंह (Aashish Singh) और उनकी पत्नी पूजा (Pooja). उन्होंने 50 से अधिक बच्चों का पुनर्वास किया है और उन्हें व्यसनों से उबरने में मदद की है ताकि उन्हें जीवन जीने का नया आयाम मिल सके।

2000 में आशीष ने कानपुर मेडिकल कॉलेज (Kanpur Medical Collage) से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, और वाराणसी में एक नशामुक्ति केंद्र महिला चेतना नशा पुनर्वास में शामिल हो गए। उनकी नौकरी में उन्हें शहर के विभिन्न हिस्सों का दौरा करना और नशे के आदी लोगों की पहचान करना शामिल था, ताकि उनका पुनर्वास किया जा सके।

उन्होंने बताया कि “हमने 15 दिनों के लिए लोगों को भर्ती किया। उन्हें परामर्श और चिकित्सा प्रदान की। हालांकि संस्थान में उनके कार्यकाल के दौरान, उन्हें पता चला कि केवल 5% लोग ही ठीक हुए, जो अन्य व्यक्ति बच गये उन्हें पठन-पाठन की आवश्यकता थी।

उन्होंने बताया कि वह पूजा से संस्था में मिले, जहां उन्होंने काम भी किया। एक अवसर पर उन्हें समाचार कवरेज के माध्यम से पता चला कि रेलवे स्टेशन पर कई बच्चे पतले जैसे इनहेलेंट के आदी थे। यह बात उन्हें बहुत तकलीफ दी। उन्होंने एक सर्वेक्षण किया जिसमें पता चला कि युवा बिहार, पश्चिम बंगाल, छत्तीसगढ़ और भारत के अन्य हिस्सों के मूल निवासी थे और उनका कोई परिवार नहीं था।

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वे प्रवासी श्रमिकों, अनाथों के बच्चे थे या परिवार द्वारा छोड़ दिया गये थे। उन्होंने अजीबोगरीब काम किया और अपनी कमाई का ज़्यादातर हिस्सा दवाओं की बजाय खाने पर खर्च किया। उन्होंने बताया कि हम उन छोटे बच्चों पर ध्यान केंद्रित करना चाहते थे, जो इतनी कम उम्र में नशे की लत में पड़ गए थे। वर्ष 2002 तक आशीष और पूजा ने क्रमशः तीन बच्चों की पहचान की थी, जिनकी उम्र दो, ढ़ाई और छह साल थी। उनके घर के एक कमरे में उनके लिए व्यवस्था की गई और वे उनकी काउंसलिंग करने लगे।

वह लापता व्यक्तियों और बच्चों के विवरण की जांच करने के लिए स्थानीय पुलिस विभाग में पहुंच गए। उन्हें बच्चों से उनकी भाषा और मूल स्थान के बारे में जानकारी एकत्र की। यह पुष्टि करने के बाद कि उनके पास कोई अभिभावक नहीं है, उन बच्चों को घर लाया गया। अब उन्होंने “कुटुम्ब के नाम से अपना एनजीओ पंजीकृत” किया।

2003 के अंत में शहर में आने वाली एक जर्मन नर्स ने दंपति को रेलवे स्टेशन पर बच्चों की मदद करते देखा। वह निकोला फ्रॉक थी, जो एक पर्यटक थी और उन्होंने उस दम्पति के काम पर ध्यान दिया और आर्थिक मदद की पेशकश की। यह एक संक्षिप्त परिचित था। उन्हें विश्वास नहीं था कि महिला हमारी मदद करने के लिए तुरंत भरोसा करेगी, लेकिन कुछ दिनों बाद उसने 56,000 रुपये ट्रांसफर कर दिए और तब से हर महीने थोड़ी-थोड़ी रकम में पैसे ट्रांसफर किए।

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पूजा ने पैसे का इस्तेमाल स्टेशनरी, कपड़े और अन्य उपयोगी सामग्री खरीदने के लिए किया। उनके काम को एक बार फिर से देखा गया, 2005 में जब कुछ फ्रांसीसी पर्यटकों ने उनके बारे में सीखा और वित्तीय सहायता की पेशकश की। एक और बड़ी मदद अमेरिका के एक संगठन विज़न बिल्डर्स के माध्यम से 2009 में मिली, जिसमें उन्होंने बच्चों के लिए “कुटुम्ब विलेज नामक” 3 एकड़ की सुविधा बनाने के लिए ज़मीन खरीदने की पेशकश की।

वाराणसी से आशीष और पूजा सिंह कुटुम्ब चलाते हैं। वे दिन में 80 बच्चों के लिए एक नर्सरी स्कूल भी संचालित करते हैं। इन वर्षों में शहर के कई लोगों ने बच्चों को छोड़ने या खोए जाने के लिए कुटुम्ब का उल्लेख किया और संख्या में वृद्धि हुई। उस वक़्त घर बहुत छोटा था जो लगभग 800 वर्ग फुट का था। उनके साथ रहने वाले 20 से अधिक बच्चे थे। जगह में पानी की आपूर्ति की कमी और खराब बिजली जैसे मुद्दे थे लेकिन धीरे-धीरे यह परेशानी दूर हुई।

वर्तमान में आशीष और पूजा 50 बच्चों के साथ रहते हैं, जो वर्षों से अपनाये गये हैं। बच्चों को शिक्षित किया जा रहा है ताकि वे समाज को मुख्यधारा में ला सकें। उन्हें स्कूल भेजा जाता है और खर्चों को पूरा करने के लिए छात्रवृत्ति दी जाती है। पुराना केंद्र अभी भी कार्य करता है और रोगियों के लिए एक सामुदायिक औषधालय के रूप में कार्य करता है। यह दिन के पहले भाग के दौरान 80 बच्चों के लिए एक नर्सरी स्कूल के रूप में भी संचालित होता है। एनजीओ के साथ रहने वाले बच्चे महत्वाकांक्षी हैं और अपने सपनों का पूरा करना चाहते हैं।

इसी एनजीओ की एक बच्ची हैं, मानसी जिसने बताया कि जब वह पहली बार एनजीओ में आई तब मानसी साढ़े तीन साल की थी, लेकिन अब वह अब 17 साल की है और बारहवीं कक्षा में पढ़ रही है। उसकी ख़्वाहिश स्त्री रोग विशेषज्ञ बनने की है।

वही तेरह वर्षीय गुनगुन कहती है, “मैं एक कंप्यूटर इंजीनियर बनना चाहती हूं, जिसके लिए मुझे पूजा से अपार मदद और समर्थन मिलता है। हम सभी बच्चे भी एक दूसरे का ध्यान रखते हैं और दैनिक गतिविधियों में भाग लेते हैं।”
पूजा ने बताया बच्चों की देखभाल के लिए हमारे पास ना तो किसी का कोई मार्गदर्शन था, ना ही कोई कार्यबल। बाल कल्याण समिति (सीडब्ल्यूसी) की 2010 में स्थापना के बाद चीजें सुचारू हो गईं और बच्चों के पुनर्वास में सहायता करने लगीं।

बच्चों की मदद करने से परे, आशीष और पूजा ने हाल ही में महिलाओं के लिए एक कौशल प्रशिक्षण केंद्र शुरू किया है। यहां लगभग 20 महिलाएं सिलाई, मिट्टी के बर्तनों, सौंदर्य पाठ्यक्रम सीख रही हैं, अगरबत्ती बनाने और वित्तीय रूप से स्वतंत्र होने के लिए अन्य कौशल बनाती हैं। उन्होंने कहा कि बच्चों और महिलाओं को आत्मनिर्भर कैसे बनाया जाए। यह सिखाने के लिए हमने जैविक खेती शुरू की है।

अपने पुराने दिनों को याद करते हुए पूजा कहती हैं कि उसे खुशी है कि वह इन बच्चों को ज़िम्मेदार नागरिक बनने में मदद कर सकती हैं। “वे अगली पीढ़ी हैं और स्वतंत्र होना चाहिए। इन बच्चों के माता-पिता या रिश्तेदार कभी नहीं थे, इसलिए वे भाई-बहन की तरह एक-दूसरे से बंधे हैं और व्यवहार करते हैं। यह कुटुम्ब समुदाय उनका परिवार है। जब भी वे गांव से बाहर निकलेंगे, उन्हें नौकरी और उद्यम करने का मौका मिलेगा।